油水分离器工作负荷过高舱底水中的含油量通常为7000～10000mg/L，有时更高达50000mg/L;油舱的压载水含油量一般为3000mg/L，洗舱水的含油量一般为10000～15000pmg/L，可见船舶舱底水、压载水、洗舱水中的污油含量相当可观，并且含油污水总量也非常多。据统计，普通船舶每年产生的含油污水相当于其船舶总吨位的30%左右。按照MARPOL73/78公约，含油污水都必须要经过油水分离器来处理，造成油水分离器工作负荷过高，导致油水分离器容易出现故障及维护保养工作量过多。

　　油水分离器的维护保养工作量过多
　　在操作油水分离器前，轮机员应仔细阅读其使用说明书，了解其工作原理、运行及维护保养要求。正常的维护保养工作包括如下：
　　1)起动前的管理首次使用或清洗后投入使用时应先注满清水，以利于洗掉可能粘附的油污和杂质，避免含油污水对分离器的污染。注水时，应打开顶部的放空气阀、上排污阀和高位检验旋塞，以驱逐分离器中的空气，直至水从这些阀中流出时将其关闭并停止注水。起动污水泵前应先打开舷外排出阀，检查自动排油装置和应急操纵手轮是否处于正常位置。如有气动装置，应接通气源。
　　2)运行中的管理运行中要注意及时排油、加热温度和定期清洗等问题，特别注意避免油水分离器超负荷。如果供水量过大，或排油装置失控，积油过多，都会降低分离效果，造成污油污染分离器内壁。
　　为保证分离效果，根据气候条件和污水中油种的不同，采用加热的方法提高分离效果，加热的压力和温度都有一定要求，以加速油滴上浮和粘附内壁上的污油脱落。设有电加热器，应该注意其温度，防止过热造成故障。
　　运行中要定期排放集油室中的空气，防止自动排油装置因存气太多而失灵，并注意调整出水管路上阀的开度，保持分离器内具有一定压力，以利于集油室内污油的排出。
　　长期使用或内壁严重污染后，应进行冲洗。冲洗时先排出积油，灌入洗涤剂，打开加热器的蒸汽进出口阀，用蒸汽加热分离器内的污水，以便去除油污，并在加热温度达到60～70℃时停止加热。待油污脱落后，开泵排污，然后重新投入工作。如清洗效果不好，停止工作后可用蒸汽直接吹洗。一般蒸汽清洗每月1次。分离器的过滤元件或吸附材料容易堵塞，工作一段时间后要进行反向冲洗。失效时要予以更换或补充。
　　分离器的供水泵一般为螺杆泵或柱塞泵，不能空转，也不允许关闭排出阀运行泵。当油水分离器工作负荷过大或船员操作不规范等原因，造成油水分离器的故障更频繁，维护保养工作将更多。

　　含油污水违规排放现象严重
　　由于油水分离器工作负荷过高及其维护保养工作量过大等原因，部分船舶则把产生的含油污水不经过油水分离器分离，而直接排向舷外，造成海洋环境污染。违规排放的规律是：白天不排夜间排，停泊不排航行排，港内不排港外排。
　　部分船员认为油水分离器的使用很麻烦或者不会操作油水分离器，因此从不使用油水分离器。设备保持完好以备检查，水质化验达标以备签关。按规定，使用油水分离器和油类操作均要记录在《油类记录簿》中。由于无法监控具体操作，部分船舶均按规定的格式，虚假填写船舶的含油污水量和设备的相关操作。