污水处理是为使废水达到排水某一水体或再次使用的水质标准，并对其进行净化的过程。废水处理被广大利用于建筑、农业,交通、能源、石化、环保、城市景观、医疗、餐饮等各个领域，也越来越多地走进寻常百姓的日常生活。

按废水来源分类，废水处理一般分为生产废水处理和日常污水处理。生产废水包括工业废水、农业废水以及医疗废水等，而日常污水就是日常生活产生的废水,是指各种形式的无机物和有机物的复杂混合物，包括：①漂浮和悬浮的大小固体颗粒;②胶状和凝胶状扩散物;③纯溶液。

按废水的性质来分，水的污染有两类：一类是自然污染;另一类是人为污染。当前对水体危害较大的是人为污染。水污染可根据污染杂质的不同而主要分为化学性污染、物理性污染和生物性污染三大类。污染物主要有：(1)未经处理而排放的工业污水;(2)未经处理而排放的日常污水;(3)大量使用化肥、农药、除草剂的农田废水;(4)堆放在河边的工业废弃物和生活垃圾;(5)水土流失;(6)矿山废水。

我国废水处理产业发展进步较晚，建国以来到改革开放前，我国废水处理的需求主要是以工业和国防尖端使用为主。改革开放后，国民经济的快速发展，人民生活水平的显著提高，拉动了废水处理的需求。进入二十世纪九十年代后，我国废水处理产业进入快速发展期，废水处理需求的增速远高于全球水平。

伴随着废水处理市场的快速发展，我国废水处理产量也结束了长期徘徊的局面，实现了高速增长。我国废水处理产量从2000年的46万吨增长到2004年的236万吨，年平均增长率在82.6%，占国内市场需求的比重也由2000年的24.47%提高到2004年的52.80%。而同期，世界废水处理产量则仅以6%左右的速度增长。

从总体上看，我国废水处理正在经历由规模小、水平低、品种单一、严重不能满足需求到具有相当规模和水平、品种质量显著提高和初步满足国民经济发展标准的深刻转变，废水处理需求将逐步实现自给。